Krokuva (oficialus pavadinimas - Karališkoji Krokuvos sostinė) yra vienas seniausių ir gražiausių Lenkijos miestų. Miestas yra kairiajame Vyslos krante ir yra Mažosios Lenkijos vaivadijos administracinis centras.
Šiuolaikinės Krokuvos istorija prasideda nuo nedidelės gyvenvietės, egzistavusios ant garsiosios Vavelio kalvos, kaip spėja istorikai, jau 6-7 a. Miesto įkūrėjas yra Lenkijos princas Krakusas, kuris, pasak vietinės legendos, nugalėjo piktą slibiną, gyvenusį urve Vavelio papėdėje, ir terorizavo apylinkių gyventojus (nors yra keletas versijų, kas nužudė drakonas lenkų tautosakoje, o Krakus yra tik vienas iš jų).
Viduramžiai
Pirmieji rašytiniai įrašai apie Krokuvą datuojami 965 m. Šiuo laikotarpiu miestas jau buvo vienas iš pirmaujančių regiono prekybos centrų ir jį valdė Bohemijos kunigaikštis Boleslavas I. Apie 990 m. Krokuvą kontroliavo Lenkijos kunigaikštis Mieszko I (Lenkijos karalystės įkūrėjas iš Piastų dinastija). 1000 metais miestas gavo vyskupijos statusą, o 1038 metais tapo Lenkijos sostine ir pagrindine Lenkijos karalių rezidencija.
1241 m., Per mongolų-totorių invaziją, miestas buvo beveik visiškai sunaikintas. Iki 1257 m. Krokuva buvo atkurta ir jai buvo suteiktas Magdeburgo įstatymas, taip gavęs daugybę reikšmingų teisių ir privilegijų ir dėl to naujų galimybių bei perspektyvų. 1259 m. Krokuva vėl išgyveno mongolų puolimą, dėl kurio ji buvo nusiaubta, tačiau gana greitai atsigavo. Trečiasis mongolų puolimas 1287 m. (Iki to laiko miestas jau buvo gerai įtvirtintas) buvo sėkmingai atremtas.
XIV amžiuje miesto augimui ir klestėjimui daugiausiai padėjo Lenkijos karalius Kazimieras III Didysis. 1364 m. Kazimiero III potvarkiu buvo įkurta Krokuvos akademija (šiandien Jogailaičių universitetas yra vienas seniausių Europoje). 1370 m. Krokuva tapo Hanzos sąjungos nare, kuri neabejotinai turėjo palankiausią poveikį amatų ir prekybos plėtrai.
Po to, kai 1385 m. Buvo sudaryta vadinamoji Krevo unija tarp Lenkijos Karalystės ir Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės, kuri padėjo pagrindą ilgam ir vaisingui Lenkijos ir Lietuvos aljansui (nuo 1569 m.-Sandrauga) ir Jogailaičių dinastijai, Krokuva. toliau sparčiai vystosi ir auga. XV amžiaus pabaigoje Krokuva, klestinti vienos didžiausių ir įtakingiausių Europos valstybių sostinė, taip pat tapo svarbiu mokslo ir meno centru. Jogailaičių dinastijos laikotarpis (1385-1572) į Krokuvos istoriją pateko kaip „aukso amžius“. Pabaigoje Krokuvos svarba palaipsniui mažėjo ir 1596 m. Miestas iš tikrųjų perleido Varšuvai sostinės ir karališkosios rezidencijos statusą, tačiau tuo pat metu išliko monarchų karūnavimo ir poilsio vieta.
Naujas laikas
Krokuva taip pat išsiskyrė kaip itin nerami bendro nestabilumo, karinių konfliktų ir maro protrūkių fone. Po trečiojo Lenkijos ir Lietuvos Sandraugos padalijimo 1795 m. Krokuva pateko į Austrijos kontrolę, o 1809 m. Ją užkariavo Napoleonas ir tapo Varšuvos kunigaikštystės dalimi. 1815 m. Vienos kongreso sprendimu Krokuva buvo paskelbta „laisvu miestu“, tačiau jau 1846 m. Ji vėl tapo Austrijos kontroliuojama kaip Krokuvos Didžiosios Kunigaikštystės administracinis centras. Austrijos vyriausybė buvo gana ištikima, ir netrukus aktyviai besivystanti Krokuva tapo lenkų kultūros atgimimo centru. Pabaigoje ir XX amžiaus pradžioje miestas buvo aprūpintas vandens tiekimo sistemomis ir elektrifikuotas. 1910-1915 m. Krokuva ir aplinkiniai priemiesčiai buvo sujungti į vieną administracinį vienetą - Didžiąją Krokuvą. Pasibaigus Pirmajam pasauliniam karui, pasirašius Versalio sutartį (1919 m.), Krokuvos miestas vėl tapo Lenkijos dalimi.
1939 metų rugsėjo 1 dieną Antrasis pasaulinis karas prasidėjo puolimu prieš Lenkiją, o rugsėjo 6 dieną vokiečių kariai įžengė į Krokuvą. Miestas buvo išlaisvintas tik 1945 m. Nepaisant daugiau nei penkerių metų okupacijos, Krokuva, skirtingai nei Varšuva, praktiškai nebuvo sunaikinta, iki šių dienų išsaugojusi daug gražių architektūros paminklų.
Šiandien Krokuva yra pagrindinis šalies ekonomikos, mokslo ir kultūros centras, taip pat viena populiariausių turistų vietų Europoje. Istorinis Krokuvos centras yra įtrauktas į UNESCO pasaulio paveldo sąrašą.
